1838 年，美國考古家羅賓遜在隱基底用望遠鏡四處瞭望，意外地發現隱基底以南有個隆然崛起的巨磐高山。1848 年，一隊美國海軍探險隊人員登上高山勘察，證實那處昰猶太史家約瑟夫所提及的死海堅城馬撒大。馬撒大原意為山寨，考古界稱之為阿沙巴廢墟。

根據約瑟夫文獻記載，主前 40 年，大希律為躲避瑪他提亞，由耶路撒冷逃到馬搬大。安置好家人在山上後，大希律殺出重圍，自羅馬領救兵返回，平定敵對他的人，大希律汲取他前赴羅馬期間，家人及 800 守軍差點缺水渴死的教訓，大事營造馬撇大，建造宮室，開鑿是 10 多個巨型儲水池，使山上長年有食水供應，他耗資建設馬撒大，為了害怕猶太人再作反，也為了一旦埃及妖后基利奥佩特拉来犯境，他也有一個堅城可據守。

主後 66 年，猶太抗羅革命爆發。主後 70 年羅馬軍隊兵臨馬撒大之下，誓要剿清山上的叛黨。馬搬大再一次證明它是易守難攻的，歷 3 年之久，羅馬人難越雷池一步。主後 73 年，羅馬人終施巧計，以猶太俘虜以愚公移山方式建築一條長堤登山，山上守軍為免擲石傷害同胞生命而讓長堤建成，在長堤頂端所發的火箭終燒毀馬撒大的宮室，當晚山上領袖發表了一篇動人的講章，勸諭部下寧為玉碎，不作瓦全。結果他們選出 10 個人了斷其餘人的性命。那 10 個人中又選出 1 人了斷其餘 9 人的性命，962 人中只有 1 人是自殺的，以誠守猶太人不自殺的誡律，翌晨，施維瓦將軍所得到只是一個佈滿死屍的空城，5 個婦人和 2 個孩子自洞中走出來哭訴前一天晚上的慘烈故事。羅馬軍兵驚訝一個莊嚴的盟誓，竟令 962 人慷慨為義而壯烈犧牲。

馬撒大自此成為以色列人爭取自由的象徵。今天以色列服兵役的青年人，都會在馬撒太重溫先祖對國家的至死忠心，並在高台宣誓說：「馬撒大永不再陷落」( Masada shall not fall again )

馬撒大廢墟於 1963 - 1965 年作最大型的發掘，掘出西宮、北宮、蒸氣浴室、會堂、糧倉、游泳池、儲水池、白鴿巢、教堂等遺跡，如今馬撒大已闢作國家公園，遊客可選取自蛇徑行路登山或坐吊車登山。